Es ist eine der größten Such- und Rettungsmaßnahmen der vergangenen Jahrzehnte, koordiniert von der Rettungsleitstelle See der DGzRS: Am 24. Oktober 2023 stoßen zwei Frachtschiffe auf der Nordsee zusammen. Die „Verity“ sinkt unmittelbar nach der Kollision. Zwei der sieben Besatzungsmitglieder überleben. Die Seenotretter sind von einer Dunkelheit bis zur nächsten ununterbrochen im Einsatz.

Alex Kolesnikov (27) schreckt am frühen Morgen unvermittelt hoch. Sein Laptop ist quer durch die Kammer geschleudert worden. Selbst bei schwerstem Seegang ist das noch nie passiert. Der 2. Steuermann der „Verity“ greift sich eine alte Jacke und eilt auf die Brücke. Mehrere Crewmitglieder sind schon dort. Es herrscht Chaos. Die Brücke ist zum Teil zerstört. Im nächsten Augenblick neigt sich das Schiff auf die Seite. Kolesnikov ist plötzlich unter Wasser, umgeben von Glas- und Metallteilen. Er schluckt Salzwasser, taucht wieder auf – und ist immer noch auf der Brücke. Er fürchtet, mit dem Schiff unterzugehen. Doch er sieht den Ausgang. Sein Überlebenswille ist geweckt. Er hangelt sich nach draußen. Als er versucht, an die Rettungsinsel zu gelangen, sinkt das Schiff immer schneller. Er fürchtet, in den Strudel des Schiffs zu geraten. Zwei Kollegen sind in der Nähe, einer scheint bewusstlos zu sein.

Die „Verity“ verschwindet von den Bildschirmen. Die Verkehrszentrale German Bight Traffic alarmiert die Rettungsleitstelle See, das Maritime Rescue Co-ordination Centre (MRCC) Bremen. Innerhalb weniger Minuten laufen Seenotrettungskreuzer aus. Das MRCC alarmiert per „Mayday Relay“ die umliegende Schifffahrt. Die Schichtleiterin informiert das Havariekommando des Bundes und der Küstenländer. Bei dieser Havarie werden alle verfügbaren Kräfte benötigt. Die „Verity“ (91 Meter, Flagge: Vereinigtes Königreich) war beladen mit Bandstahlrollen auf dem Weg von Bremen nach Immingham. Der Kollisionsgegner „Polesie“ (190 Meter, Flagge: Bahamas) bleibt vor Ort. Der Massengutfrachter ist von Hamburg nach A Coruña unterwegs. Etwa zwölf Seemeilen (22 Kilometer) südwestlich von Helgoland und 17 Seemeilen (31 Kilometer) nordöstlich von Langeoog sind beide kollidiert. Auf der „Polesie“ ist kein großer Schaden entstanden, die 22-köpfige Besatzung ist unverletzt.

18 Stunden lang werden Schiffe und Hubschrauber das von der DGzRS berechnete Suchgebiet durchkämmen. Im Einsatz sind die Seenotrettungskreuzer HERMANN MARWEDE, ANNELIESE KRAMER, BERNHARD GRUBEN, HERMANN RUDOLF MEYER, THEO FISCHER, NIS RANDERS, ERNST MEIER-HEDDE und HAMBURG. Die NIS RANDERS war auf dem Weg in eine Werft. Sie wird mit Seenotrettern nachbesetzt, die sich auf einem Lehrgang in Bremen befinden.

Suche mit rund 25 Schiffen und acht Hubschraubern

Einsatzleiter vor Ort (On-Scene Co-ordinator, OSC) ist die HERMANN MARWEDE. Sie und ein Such- und Rettungshubschrauber der Marine sind als erste vor Ort. Später werden weitere Seenotretter auf die HERMANN MARWEDE eingeflogen, um die Besatzung zu verstärken. MRCC Bremen bindet die Schifffahrt im Seegebiet in die Suche ein: das Kreuzfahrtschiff „Iona“, den Notschlepper „Nordic“, die Zollboote „Emden“ und „Jade“, den Lotsentender „Wangeroog“, das Bundespolizeischiff „Bad Düben“, die Wasserschutzpolizeiboote „Sylt“, „W3“ und „Bürgermeister Weichmann“, das Mehrzweckschiff „Mellum“, die Tonnenleger „Schillig“ und „Nordergründe“, die Mess- und Peilschiffe „Tide“ und „Zenit“ der Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung sowie das Vermessungs-, Wracksuch- und Forschungsschiff „Atair“ des Bundesamtes für Seeschifffahrt und Hydrographie und ein Taucherschiff. Die HERMANN MARWEDE koordiniert den riesigen Suchverband. In parallelen Streifen fahren die Schiffe gleichmäßig das Suchgebiet ab.

Wie ein großes Ballett wenden die Einheiten, reihen sich wieder ein. Sie suchen unermüdlich, ohne aufzugeben. Die Schiffe rollen unangenehm im Seegang. Die Sicht ist schlecht. Weitere Hubschrauber fliegen ein: vier neue „Sea Lions“ der Marineflieger, zwei „Sea Kings“, ihre Vorgänger, drei der Bundespolizei, einer von NHC, zudem ein Ölüberwachungs- und ein Sensorflächenflugzeug.